Un agosto más llega a LaColumna y, como de costumbre, eso significa entradas temáticas y más ligeras. Espero.

Durante los cinco lunes de este mes aprovecharé para hablar de algo relacionado con el tema central al que estoy dedicando el año, de modo que en lugar de seguir con la representación en la ficción de la televisión española del fantástico voy a dar la oportunidad de hablar de todos esos otros acercamientos que tuvieron lugar más allá de la ficción puramente dicha. Hablaré de los acercamientos infantiles en todas sus variedades: programas, representaciones, dibujos, miniseries. Hablaré también de los acercamientos realizados en forma de concurso, de los que se creaban en formatos inesperados, de los programas de lo oculto y, por supuesto, de las presentaciones.

Porque, puestos a presentar cosas, pocas figuras tienen tanta solera en el terror como la del presentador más o menos monstruoso. Introductor de las historia de turno, herederos de una tradición que discutía su antigüedad entre los cómics y la radio, con la mayor parte de historiadores poniendo antes a la radio, la figura del presentador ha sido siempre una manera de ofrecer un punto de agarre al espectador así como una figura que permitiera recordar y valorar más la ficción ofrecida. Uno de los primeros, si no el primero de todos, fue La Sombra, que debutó como narrador del programa Detective Story Hour el 31 de Julio de 1930. Originalmente un personaje misterioso que funcionaba como narrador de historias que oscilaban entre el policíaco y el fantástico pero siempre con un fuerte toque pulp, su figura se iría desarrollando hasta convertirse en el protagonista y pasar a adquirir unos atributos diferentes a los del presentador y narrador del programa. Pero para entonces ya habrían aparecido otros programas de radio con presentadores terroríficos como La Vieja Bruja de Witch’s tales. Y es que ese personaje se convertiría en uno de los más populares, incluso en su versión de cómic en la que algunos de los primeros presentadores serían brujas: La Vieja Bruja para Quality en el Hit Comics de 1940 o La Bruja Negra que haría su aparición en el Blue ribbon comics #20 de enero de 1942 para la editorial Archie antecedieron los que probablemente serían los más famosos de todos los tiempos -al menos con el permiso de los de la Warren– los presentador que la EC trajo a principios de los años 50: El Guardian de la Cripta, La Vieja Bruja -claro- y El Guardián de la Cámara, que recibirían el nombre conjunto de los GhouLunatics y que irían variando de  una posición inicial de narrador a un desarrollo del humor que les llevaría a hacer chistes en el desenlace de las historias, y en ocasiones también durante su desarrollo. De modo que cuando a finales de los años ’50 comenzaron a moverse en sindicación paquetes de viejas películas de terror (y quien dice de terror dice de monstruos, alienígenas o lo que tuvieran a mano los de Screen Gems en aquel momento) animaron a las emisoras a buscarse su propia variación para hacer más llevadero el programa. De ahí la popularización de diferentes contenedores de películas -generalmente con nombres que eran variaciones de Shock!– y el inicio de estos Horror Host de televisión, como Vampira (Maila Nurmi) para la afiliada de la ABC de Los Angeles KABC-TV o la WBKB de Chicago en la que Terry Bennett interpretaba al peculiar Marvin y luego muchos, muchos, muchos más, incluyendo la Elvira de Cassandra Peterson o el Mr. Lobo de, bueno, Eric Lobo. La peculiar manera de distribuir la televisión en Estados Unidos ha permitido que sigan existiendo muchos de estos presentadores, incluso ahora algunos en versión Vlogger. Pero dejemos de hablar de los de fuera que lo que interesa aquí son los nuestros.

Una vez más, la diferencia a la hora de realizar la distribución ha traído otro tipo de televisión a España y así esos presentadores no existieron por aquí. O al menos no de la manera tradicional. En octubre de 1981 Chicho Ibáñez Serrador -él, siempre-  comenzaba un nuevo programa en el que, en lugar de sus Historias para no dormir, nos presentaba películas de género. Lo hacía acompañado de la actriz Luisa Armenteros, encargada de la parte más seria (datos técnicos y similares) frente a un Chicho que se había reservado el papel de macabro y humorístico maestro de ceremonias. Por allí pasaron -haciendo caso a hemerotecas y listados– una buena selección de las obras de género extranjeras y nacionales más importantes. Y, por supuesto, Agárrame ese fantasma, una broma de Chicho que logró cierta relevancia en prensa y que en realidad encajaba perfectamente con esa variedad del terror que se buscaba mostrar en el programa. Lamentablemente la llegada de la nueva dirección a TVE en 1982 fulminó el programa. Una lástima pero que al menos no caería del todo en el olvido.

La llegada de las privadas a España trajo también alguna cosa buena aunque fuera solo por la variedad que se abría y los programas que propiciaba. Por ejemplo que en 1990, las dos cadenas privadas se abrieran al terror. En el caso de TeleCinco fue con el estreno en enero de ese año de un contenedor sin presentador que con el título de Noche de Miedo ofrecía este tipo de cine entre semana, en cuanto a la FORTA, en TeleMadrid se comenzaría a emitir por solo unos meses el contenedor Luna Llena.

Mucho más relevante sin duda sería el estreno, en abril de ese mismo año, en Antena 3 de Noche de Lobos. Programa en el que Joan Lluis Goas, que llevaba desde 1983 siendo presidente del Festival de Cine de Sitges,  realizaba no solo la presentación sino -en teoría- la selección de manterial haciendo que convivieran los clásicos reconocidos por la crítica por otros menos apreciados y películas de culto más reducido. De nuevo, debemos fiarnos de hemerotecas y listados -con el problema añadido de que aquí nos encontrábamos en los años oscuros de la contraprogramación que unen a los clásicos problemas e incomunicaciones que se dan en el rastreo de lo emitido el añadido de que el canal hacía lo que le salía de la pirola- para obtener un listado razonablemente completo. De nuevo el cambio en la directiva del canal, en  este caso en 1993, supuso el final del espacio. Pero al menos parecía que esta vez había alguien imitándolo fuera.

Entre enero de 1991 y noviembre de 1992 se emitió en TVE el programa Alucine que funcionaba como contenedor con un clásico excepcional de presentador: Narciso Ibáñez Menta. En un papel entre el que había realizado su propio hijo y el que Goas desempeñaba, Ibáñez Menta comentaba brevemente la película que se iba a emitir. Lamentablemente estas presentaciones no durarían mucho pues el paso en enero de 1993 del contenedor a los sábados en La 2 vino acompañado por la desaparición del presentador. Solo se emitirían las películas que contarían, eso sí, con la audiencia residual que el partido de fútbol -en las comunidades sin televisión regional de la FORTA- dejaba, propulsando su audiencia y permitiendo que durara en antena hasta septiembre de 1998. Tan extensa duración permitió, además de las inevitables repeticiones, la existencia de pequeños ciclos internos en el canal como el dedicado a los acercamientos a Poe de Roger Corman o a las producciones de la Hammer. La coincidencia en el tiempo junto al de las antologías de las que hemos hablado los últimos meses sirvieron para que se hablara de un regreso del terror a la televisión.

No solo eso, la cadena pública también aprovecharía 1994 para recuperar Mis terrores favoritos en una nueva -aunque más corta, menos de cuatro meses- versión que ofrecería nuevas películas y también alguna repetición con -eso sí- nuevas introducciones.

También en 1994, aprovechando la puesta en marcha de los canales temáticos de TVE -en aquel momento solo por satélite- se crearía el Canal AluCine para la emisión continua de este tipo de cine. En principio parece que la duración del canal fue entre ese año de 1994 y el 2000, pero las pocas informaciones que sobre él se daban, en este caso de su integración en la Vía Digital de Telefónica, no permiten atinar mucho más.

Aún quedaría otro presentador en las cadenas de la FORTA, en 1996 se estrenaría en TV3 un ciclo de terror llamado Klaatu Barada Niktó a cargo de Àlex Gorina, que era el director del Festival de Cine de Sitges en aquel momento, tanto en la selección como en unas breves introducciones a las películas.

El problema es que a partir del año 2000 la figura del presentador despareció casi tanto como la emisión de cine en televisión y, por supuesto, los ciclos de cine temático y los programas contendores. De ahí que los que regresaran lo hicieran aprovechando el antiguo nombre por aquello del prestigio: Tanto Noche de Lobos como Alucine tuvieron sus polvorientos regresos.  El segundo solo unas pocas semanas en verano de 2006 antes de hundirse de nuevo en el olvido. En cuanto a Noche de Lobos, regresaría a Antena 3 durante unos meses para contener un curioso batiburrillo de películas con mayor o menor relación con el fantástico y, a modo de introducción, unas breves piezas que se suponían informativas o algo. No sería la última vez, en 2012 le tocó pasar a Nitro en la TDT con un, cito a la cadena, slot de cine de terror. Sin presentaciones ni nada y solo por unos meses porque si esto ocurría en marzo para octubre ya le habían pasado el contenedor a La Sexta 3 semanas antes de que la fusión de cadenas fuera aún un hecho tan legal como notorio era.

Inexplicablemente no hubo mucho más durante la multiplicación de canales de la TDT, ni parece que lo vaya a haber ahora. Si para los americanos fue  un hecho cotidiano -hasta el punto de ser parodiado en, por ejemplo, Gremlins 2– parece que las cadenas en España no entendían la utilidad de estos Horror Host, la posibilidad de fidelizar a una audiencia ofreciéndole además de películas baratas un poco más y un valioso sentimiento de comunidad. Solo veían la posibilidad de ahorrarse un sueldo, como siempre. Pero, en fin, bien estuvo lo que hubo mientras duró. Y, quién sabe, quizá algún día regresen.

La juerga con las series de terror iba a llegar a su final con Crónicas del mal, una última iniciativa que parecía partir de la idea que ya habíamos visto intentar desarrollar por Chicho Ibáñez Serrador cuando a principios de los ochenta buscaba realizar un nueva tanda de Historias para no dormir en la que él sirviera solo como Productor ejecutivo, cediendo a profesionales y promesas del terror español los guiones y dirección de los capítulos. Al final la cosa se fue desinflando y acabó siendo solo cuatro capítulos. Chicho seguiría dándole vueltas a la idea pero de momento no fue con su título que tuvo continuidad. Pero esa idea de historias antológicas sí seguiría aprovechando la tradición que ya había en nuestro país y tratando de hacer -una vez más- lo mismo en dos campos diferentes como son el género negro -negrísimo en el caso de La huella del crimen– y el terror con este Crónicas del mal que buscaba, además, reunir a esos autores y guionistas que Chicho suponía.

Detrás de este proyecto estaba Ramón Gómez Redondo, que contaba una amplia experiencia añadiendo el ser Director de Programas de TVE con el Partido Socialista, entre 1982 y 1986. Esto, que podría parecer anecdótico, tuvo mucho peso en los meses subsiguientes al estreno. En un primer momento las críticas la compararon con los dos esfuerzos anteriores: Sabbath e Historias del otro lado. Frente a la de Garci aquí habría variedad de directores y una duración de la mitad de duración. Frente a Sabbath y su acercamiento sucio a las historias de brujas en esta serie se proponía un terror cotidiano y el propio Gómez Redondo declaraba que buscaban unir grandes dosis de humor con secuencias de terror puro. De modo que algún periódico llegó a hablar de una moda del terror en la televisión.

Mientras tanto, en abril de 1991 comenzaba el rodaje de la serie que concluiría en noviembre de ese mismo año, pero antes incluso de que se pudiera estrenar, en junio de 1992, comenzó el acoso contra ella al incluirla dentro de los ejemplos de corrupción que alrededor del PSOE parecían aparecer de continuo en esos años. La queja, realizada por Javier Árenas, entonces vicesecretario general del PP, en rueda de prensa durante la que denunció que el coste de la serie había sido de 585 millones de pesetas.La cosa siguió con una demanda por parte de la productora al PP por daños y perjuicios que incluía la afirmación de que ese dinero había sido usado para tres series y un vídeo musical -¿?-  y un intento de unirla a la trama de financiación ilegal del PSOE en la conocida como Trama Filesa.  ¿Por qué pagar esto por 13 capítulos de media hora les parecía inadmisible pero cuando el año anterior Garci contaba que los primeros 7 capítulos -de una hora- de Historias del otro lado habían costado 600 millones nadie pareció sorprenderse? Quién sabe, cosas de la política, y la utilización de RTVE como campo de batalla, supongo.

En cualquier caso, en agosto de ese mismo año hicieron la presentación que acabaría siendo estrenada a principios de octubre. El primer capítulo, Su juguete favorito, obra de Antonio Drove sobre la maldad y la infancia, demuestra que el formato tenía posibilidades pero que quizá media hora era poco tiempo para un desarrollo suficiente. También mostraría el que iba a ser uno de los problemas de la serie, buenas ideas pero poca capacidad o posibilidad para desarrollarlo. Como ocurría con la historia de fantasmas de José María Carreño y Pedro Montero El ascensor, que pese a su ambientación muy lograda se va desinflando.  Algo similar ocurriría con la también de fantasmas  aunque bastante más floja La casa embrujada de Luciano Valverde y Ángel Francisco López Santiago que intenta reconducir con humor lo que no puede arreglar de otra manera y con La visita de Luis Ariño, que funciona como variación sobre el tema de las casas encantadas.

Tampoco mucho mejor librados salían los centrados en la represión propia de la vida cotidiana, Un corazón solitario vuelve a tratar de fantasmas y como punto más destacable está el hecho de contar con Sylvia Zade en la dirección, la única mujer dentro de la parte creativa, aunque el guion fuera Manuel Marinero sobre argumento de Pedro Costa.  En el caso de Una bola de nieve en el infierno el tema es la licantropía, logrando M. Vidal Estevez y Manuel Marinero si bien no algo rupturista sí por lo menos digno. Las visiones se juntan con la represión en Matar el tiempo de Manuel Matji y Pedro Montero en el que sería uno de los primeros intentos meta y uno de los capítulos más flojos. Algo mejor aunque también lejos de los mejores capítulos de la serie, La salida del laberinto de Enrique Nicanor con guión de -una vez más- Manuel Marinero basado en un relato de Alberto S. Insua, que intenta combinar la mitología clásica con las visiones.

El juego metalingüístico se convertiría en otro de los puntales de la serie como el más que correcto El ojo que te ve, jugando con la realidad televisiva que se repite en la vida real mientras saca elementos de varios clásicos del suspense y el terror, si bien se acredita como creadores a Pedro Costa, Ángel Santiago y Pedro Costa. O la mucho más notable Compañeros en el crimen de Juan Miñón y Carlos Pérez Merinero, con un asesino –Carlos Hipólito– sirviendo como inspiración y quizá algo más de un director de cine – Juanjo Puigcorbé–  y de este a otro episodio de reinvención del cuento clásico en La puerta del éxito de Ramón G. Redondo y guión de Carlos Pérez Merinero, de nuevo con niños y ficciones pesadillescas respaldadas en este caso por la magnífica actuación de Pepe Sancho.

Pero, sin duda, los dos mejores capítulos fueron No habrá flores para los muertos de Ricardo Franco sobre guión de Carlos Pérez Merinero  que tiene no solo una brillante actuación de Manuel Alexandre, también una forma de tratar con las historias de los muertos y sus relaciones con los vivos que desprende a la vez delicadeza y humor negro.

Todo esto, en realidad, no hace sino ser teloneros del auténtico plato fuerte. Ritesti, el regreso a los rodajes -y casi lo último que hizo, Ivan Zulueta que con guión de Pedro Montero según relato de José Luis Velasco Antonio, crea una imagen a un tiempo misteriosa y adictiva, en el que la idea del sueño es a la vez el túnel y la misma causa. El regreso de Zulueta se acompañó, además, de artículos celebrándolo gracias a la cualidad de director de culto que ya entonces tenía.

Lamentablemente ni siquiera esta milagrosa resurrección sirvió para borrar bien la tibia acogida propia quizá del horario de estreno elegido, de la calidad media o de la carga mediática que había subido. Lo que sí sucedió es que esa revitalización del terror en televisión que había sido prevista acabó, en realidad, quedando en nada durante aproximadamente una década.